通常新生儿只会双手握拳，胡乱挥舞，其大脑尚不能指挥把自己的手放入嘴中。到2个月至3个月时，随着大脑的发育，婴儿逐步学会两个动作：一个是用眼睛盯着自己的手看，另一个便是吮吸自己的手指。对于他们来说，吮指是一种学习和玩耍。起初他们只是将整个手放到嘴里，接着是吮吸两三个手指，最后发展到只吮吸1个手指，从笨拙地吮吸整只手，发展到灵巧地吮吸某一个手指，这说明婴儿支配自己行为的能力大有提高。吮吸手指动作，促使婴儿手、眼协调行动，为5个月左右学会准确抓握玩具打下了坚实的基础。另外，这一时期的婴儿主要是通过嘴来了解外界，婴儿认为手也是外界的东西，所以总爱将它塞进嘴里吮吸感知。
随着婴儿动作的迅速发展，他们逐步学会自由地坐、爬、站等，手指的动作也愈加精细，当长到能单独玩玩具的时候，孩子吮吸手指的现象自然会大大减少。此外，细心的父母可以发现，孩子在吮吸手指的时候，通常是非常安静，不哭也不闹。实际上，有时婴儿还以吮吸手指来稳定自身的情绪，这说明婴儿吮吸手指对他们的心理发育也起着重要的作用。因此，对于婴儿吮吸手指，父母不必焦虑烦恼，更不用强行制止。如果孩子的行为实在过于频繁，父母可以经常对孩子的小手进行抚摩、摆动，以转移其吮吸手指的注意力；会拿玩具时可把玩具放入他的手中，逗引他摇动、摆弄玩具，把婴儿的双手占住，使他无暇去吮吸手指。
家长需要做的是保持婴儿小手干净，保持婴儿口唇周围清洁干燥以免发生湿疹。