婴儿脱离母体之前是生活在母亲的胎内，一个十分安全的地方，不同于充满危险和刺激的人的世界。刚生下的婴儿还不知道如何保护自己。为了保护这样的婴儿，母亲就要将他搂抱在怀里。哭闹着的婴儿，母亲一抱起来，马上就不哭。母亲向他说些什么时，婴儿就手舞足蹈，发出声音，做出很高兴的样子。
对婴儿来说，被母亲抱着，同在母亲胎内一样有一种安定、安详的感觉，可以无条件地把全身心托福给她。但是，出生后几个月的婴儿是否认得自己的母亲呢？这是一个令人不可思议的问题。
迄今人们都认为刚出生的婴儿没有任何能力。经过近20年的研究结果，一致认为决非如此。婴儿是带着超过我们想像的能力问世的。
首先，听觉意外的发达。据说，婴儿在母亲胎内时就能听到外界的声音，母亲的声音。人们做了一次实验，让刚出生三、四天的新生儿听种种声音，从而检查一下其吮奶的方法、手脚的动作有什么变化？结果发现婴儿反应最大的是女性的声音。而不是鼓之类的声音。也就是说，婴儿在胎儿时期就听到过母亲的声音。 过去人们认为婴儿的视觉不太发达，事实也不是这样，尤其是视网膜，同大人一样地发达，30公分以内的东西能看得了清二楚。有报告说，假如对刚出生一个月的婴儿伸舌头，他会学你的样，将舌头伸出。
嗅觉也是同样。出生不久的婴儿也能嗅出母亲的气味和他人的不同。味觉也相当好，母奶常因母亲的生理健康及吃的食物而变味。据说，婴儿能敏感地感受其变化，特别对甜味最敏感。触觉方面，嘴唇最发达。这可能是吃奶时必不可少的原故。母亲的亲吻对婴儿尤为敏感，这就是母亲一抱婴儿就不哭的原因。
当然，婴儿还没有思维能力，想像能力。但是，在上述五种器官，即感觉能力方面已发育得比较成熟。而这种感觉能力也不是自发地，而是分阶段发育起来的。它周围环境的影响是很大的。通过以上的例子，我们了解到母亲的拥抱就能刺激五种感官——视觉、听觉、嗅觉、味觉和触觉。即，看着母亲的脸，或被母亲注视着，都能发育视觉，听到母亲的声音和心脏跳动就能刺激听觉，由于吮奶嗅到人的气味，味觉和嗅觉就灵敏了。而拥抱就能刺激触觉。总之，受到刺激后，感觉能力就自然地发育起来，这是毫无疑问的。而且，婴儿天生的各种能力也随之发育成熟。可见，抱的行为具备有如此重要的意义。